おもちゃ箱の中には

「告白があります…」

10歳の息子がこのような会話を始めるのは決して良いことではありません。

「私はスカイランダーズにはそれほど興味がありませんでした」と彼は続けます。これはあまり告白ではありません。ディロンは 10 歳、もうすぐ 11 歳で、ほとんどの男の子が子供向けのものと大人向けのものの間で引き裂かれ始めている過渡期に差し掛かっています。彼のゲームダイエットは、かつてはほとんどレゴ ゲーム、ポケモン、そしてそう、スカイランダーだけでした。現在、彼はもっぱら Minecraft と Portal 2 をプレイしており、Halo により多くの時間を費やし始めています。

しかし、告白は依然として巧妙にタイミングが計られている。私たちは飛行機に乗っていて、Toys for Bob から帰る途中です。Toys for Bob は、どうやら彼があまり夢中ではなかったゲーム、Skylanders を実際に作っているスタジオです。それで、ええ、それを持ち出すのは非常に良い時期です。

私たちは、サンフランシスコから 101 号線を北上したところにある、カリフォルニア州ノバトにあるトイズ・フォー・ボブのスタジオで、国際的な子供記者団の一員としてその日を過ごしたところです。外から見ると、それは灰色の箱でいっぱいの工業団地にある、カリフォルニアの太陽でゆっくりと焼けている単なる灰色の箱です。内部は幻想的で、賑やかでフレンドリーな場所で、ソフトウェアではウォンカの工場に相当します。太平洋が近くにあり、ポリネシアのティキをテーマにしたオフィスが広がっており、すべてのワークステーションが居心地の良い籐のシェルターの中に収められています。

あらゆるオタク映画や注目のテレビシリーズから引き出された、アクションフィギュア、彫像、モデルの雪崩があらゆる机の上に溢れています。そしてもちろん、スカイランダーもいます。どこにでも。ブリスターパックに入ったスカイランダーは、まるで 3D 壁紙のように、パーティションに並んでぶら下がっています。入り口近くには大きなガラスのキャビネットがあり、最初に手作りされたプロトタイプから最新の超希少な限定版まで、あらゆるバージョンの製品が収められています。バリエーションのあるペイントジョブを備えたスカイランダー。金属光沢のあるスカイランダー。毛皮のような植毛コーティングを施したスカイランダー。宝の山だよ。

Toys for Bob の多くの従業員と同様に、Alex Ness はマルチタスクの仕事をする人です。スタジオの首席補佐官である彼は、『スカイランダーズ』シリーズのリードライターでもあり、ゲーム内のドロボットの声も担当しています。

Dillon: Skylanders のようなゲームについて書くことはどのくらい重要ですか?

ネス: 他の人がやっていることをサポートすることもあれば、推進することもあります。あるレベルから次のレベルに進むとき、そのレベルに進む理由は文章によって決まります。このレベルでは何を得ることができますか?あなたが会ったこの男は誰ですか？彼の契約は何ですか?そして時々、彼らがクールなボートレベルを思いついたということよりも、私はそれに関連する何かを考えなければなりません。

ディロン: スカイランダーのおかしな名前は思いつきましたか?

ネス：約50人が一緒に考え出しますが、全員がアイデアを持っています。私が提出したもののうちのいくつかが採用されたと思います。名前がどれほど重要であるかは面白いことです。 CEO、マーケティング責任者、彼らは名前について電子メールをやり取りします。ただし、登場人物が言っているのは私です。そして、ダジャレを使うようにしています。時には抵抗するのが難しいこともあります。 [アレックスはディロンのザトウクジラのフィギュアを拾う]。つまり、この人？彼は「アンカーは離れろ！」のようなことを言わなければなりません。または「クジラ万歳！」ですよね？

Dillon: Skylanders のバックストーリーはすべて計画されており、各ゲームで何を使用するか決めていますか?

ネス: そうですね、ある程度は。決して使われないこともあります。小さなことや後のことを選ぶかもしれないので、もっとやることは決して悪いことではありません。たとえプレイヤーが気付かなかったとしても、そこにあるのは嬉しいことです。

Toys for Bob が 10 億ドル規模のフランチャイズを非常に誇りに思っていることは明らかですが、それには十分な理由があります。 3 年も経たないうちに、このシリーズはゼロから世界で最も人気のある子供向けブランドの 1 つに成長しました。米国では現在、スカイランダーズのおもちゃはスター・ウォーズ、WWE、トランスフォーマーを上回っています。スカイランダーの誕生日ケーキ、ランチボックス、スピンオフ小説を購入できます。スカイランダーズのフィギュアのメガブロックスフィギュアがあります。ここは鏡越しです。

Skylanders はこのスタジオを現代のゲーム地図に載せたものですが、そのスタジオは 1989 年にカルト的な DOS ゲームである Star Control をリリースして以来存在しています。 90 年代後半、Toys for Bob は一時的に Crystal Dynamics の所有となり、優れた PlayStation プラットフォーマー Pandemonium の開発に携わった後、2005 年に Activision に買収されました。それ以来、マダガスカル映画、ディズニー ゲーム、トニー アドベンチャーをベースにしたゲームを開発しています。 『ホーク』のスピンオフだが、『スカイランダーズ』のようなモンスターヒット作が登場したことを示唆するようなものは何もない。

したがって、これは現象であり、非常に有機的で正直な根を持つものです。アクティビジョンは、10億ドルのおもちゃフランチャイズを要求してToys for Bobに来たわけではない。 Toys for Bob は、そのアイデア、手作りのプロトタイプなどすべてを Activision に持ち込み、その創意工夫に未来を賭けました。その甲斐あって、ブランドに対する個人的な投資の感覚がスタジオ全体に現れています。スタッフの多くは、現在数十万部で販売されているキャラクターに名前を付け、声を当てています。

私はこれまでに何度もスタジオを訪れ、開発のトレッドミルから来る疲労や、製品を量産する機械の歯車にすぎない人々から来るエンゲージメントの欠如に気づきました。期待しているのですが、見つかりません。 Toys for Bob では、興奮した子供たちのグループがアーティスト、レベル デザイナー、プログラマーのデスクの周りに群がる中、従業員は彼らが帰るのを急ぐことはありません。 “他に質問は？”これは、誰かが自分の人生について質問された後、よく口にする言葉です。 「いいえ？ 誰か？ マジで？ OK、まあ、とにかくこれを見せてみましょう…」 彼らの情熱が会社の主人をなだめるための行為であるならば、彼らはオスカーに値します。

I-Wei Huang は Toys for Bob のコンセプト アーティストであり、すべてのスカイランダー、すべての NPC、すべての敵のデザインの最終責任者です。

Dillon: 私のお気に入りの Skylander は Eye Brawl ですが、どうやって彼を思いついたのか疑問に思ったのですが?

Huang: デザイナーの 1 人が、キャラクターの頭から目玉が飛び出してレーザーを発射し始めるというゲームプレイのアイデアを思いつきました。とても楽しかったので、このキャラクターを作らなければいけないと決心しました。彼は何度も繰り返しを繰り返しました。もし彼の頭が本当に小さかったり、大きかったり、骸骨だったりしたらどうなるでしょうか？ある時点で彼はエジプト人でした。さまざまな反復がたくさんあります。キャラクターが「描いた、完成した」ということは非常にまれです。場合によっては、「この場合は機能しませんが、別の用途では機能するかもしれません…これは非常にクールな武器ですが、このキャラクターには使用できません。」という疑問が生じます。後回しにしていることがたくさんあります。アイデアには事欠きませんが、問題はどれが Skylander に適しているかということだけです。

Dillon: ビデオゲームで働きたいとずっと思っていましたか?

ファン: いいえ、私は常に人生を再現したいと思っていたので、最初はアニメーターになるために勉強しました。私が映画に興味を持ったのは、映画がクールに見えたからですが、当時のゲームはそうではありませんでした。これはあなたが生まれる前のことです。その後、ゲームのほうが楽しく取り組むことができ、見た目もどんどん良くなっていき、今では映画よりも優れたゲームもあるということに気づきました。キャラクターを作りたいとずっと思っていました。

この環境で子供たちに会えるのは特に素晴らしいことです。来場者の多くにとって、ゲームがどのように作られているのかを垣間見るのは初めてで、モニターに映るその様子に目を丸くしています。 Skylanders の次のゲームである Swap Force は、Vicarious Visions によってニューヨークで開発されていますが、ここで彼らが見ているゲームは何でしょうか?これは、彼らがおそらく2014年にプレイすると思われるものの、非常に卑劣な極秘プレビューだが、怠惰な週末や永遠に続く学校休暇で時間を測る子供たちにとっては、まだ遠い未来だ。

舞台裏にいるという彼らの驚きは伝染します。ゲームのレポートやレビューに夢中になるあまり、子供たちがこれらのことにどれだけ情熱を注げるかを忘れてしまいがちです。彼らにとって、Skylanders は単に冷静に研究され、分析されるべき製品ではありません。それは地球上で最もクールで、没頭できるものです。彼らを見ていると、悲しいほど懐かしい気持ちになります。これは、私が 1980 年代にルーカスフィルムやマーベルのブルペンを訪れていたら、どう感じていただろうかということです。

ディロンはまだ私への告白を取り下げていないが、私はそれがナンセンスであることをすでに知っている。私は彼がスカイランダーズをプレイしているのを何ヶ月も見ていませんでしたが、英国、米国、フランスからの 6 歳から 10 代前半までの愛好家たちと一緒に、彼はすぐにさまざまなキャラクターの相対的な利点についての詳細な会話に参加しました。彼は所有物さえ持っていません。その投資と情熱は今も残っています。それが子供であること、何かに夢中になり、完全に満たされるということです。スカイランダーズのケーキやTシャツがあるのはこのためです。これが、Activision が Skylanders の映画やテレビ番組を制作しない理由です。必要がない。

Paul Reiche は、Toys for Bob の社長であり、Skylanders シリーズのクリエイティブ ディレクターです。 TSR のベテランで、ゲイリー・ガイギャックスとともに働いた彼は、1989 年に Toys for Bob を共同設立しました。

ディロン: Toys for Bob のような大規模なスタジオを運営するのはどのような感じですか?

Reiche: 未来がどうなりたいかを考える必要があり、一緒に働くすべての人々が同じ未来を望んでいるかどうかを確認する必要があります。全員が同意すると、全員が同じ方向に向かって進みます。時々、本当に素晴らしい日には、アイウェイと一緒に座ってスカイランダーをデザインすることがあります。それがこの仕事で一番好きな部分です。

ディロン: 空気属性のスカイランダーはなぜ実際には飛べないのですか?

Reiche: 私たちが発見したのは、人々はただ飛び回るために多大な労力を費やしているということでした。飛行ゲームを作成している場合にはそれは興味深いですが、私たちが作成していたのは戦闘アドベンチャーだったので、できるだけ簡単で直感的に使用できる移動スタイルを見つけることにしました。そのため、最終的には地面まで非常に低く飛行することになりました。

ディロン: オフィスが Tiki をテーマにしているのはなぜですか?

Reiche: ちょうどディズニーランドに行ったところだったんですが、そこにはアドベンチャーランドがあって、ティキをテーマにしたものではありませんが、何でも起こり得るエキゾチックな国にいるような感覚がありました。人々の想像力を刺激すると同時に、とても自然に感じられるものに私はとても惹かれました。非常に無菌で四角い環境で作業するのは、実際には不快な場合があります。私たちは外にいるように進化しました。人はそのような環境にいるときに最も創造性を発揮します。

「告白したいのですが、私はスカイランダーズにそこまで興味がなかったのです」とディロンは飛行機で帰国の際に私に言った。 「でも今はまた本当に好きになりました。」

私は彼をこの旅行に連れて行くことに慎重だった。私は子供の熱意、つまり私の子供の熱意が多国籍企業によって搾取されることを警戒していました。結局、私は、自分の懸念によって彼に素晴らしいチャンスを逃すのはフェアではないと判断し、ただ正直に、オープンに質問し、見たものに反応するように言いました。

結局それは関係ない気がする。私は、Activision がこのようなイベントから望んでいること、つまり対象ユーザーからの多くの有益な口コミを獲得しているという幻想を抱いていませんが、Toys for Bob がうなり声をあげるエンジンのように感じられないという事実にも魅了されています冷酷なフランチャイズマシンの背後で。子どもたちを楽しませるのは特権であり、スタジオがそれを真剣に受け止めていることは明らかです。

それが、Skylanders が若いゲーマーの心を打った理由です。無菌の人口統計研究所で精密に加工されたとは思えません。これは奇妙なシリーズで、本当にクールであるか愚かであるかの共通点がほとんどないキャラクターの拡大キャストが登場します。ボロボロの教科書に落書きされたような気分ですが、10億ドルを稼ぐためではありませんでしたが、ゲームの中で命を吹き込むおもちゃというアイデアが無視できないほど素晴らしいものだったからです。

私も『Skylanders』がとても好きですが、ゲームプレイの可能性を最大限に引き出すにはまだ少なくとも 1 回はかかると感じています。少なくとも、何百万人もの子供たちが楽しんでいるものが、自分たちのやっていることに関心を持っている人々によって作られているということを知るのは良いことです。その理想主義は、今日のゲーム市場が要求する毎年恒例の続編を生き抜くことができるでしょうか?心からそう願っています。

帰りは長いフライトだ。ディロンは席でそわそわして足を引きずったが、やがて眠ってしまった。手に握り締められて私を見つめているのは、ザトウクジラです。

この記事は、カリフォルニアにある Toys for Bob のオフィスへのプレス旅行に基づいています。旅費と宿泊費は活動費として支払われます。

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