VR はすでに認知症の人を海辺に連れて行っています – そして今、ビデオゲームは神経疾患そのものを探求しています

メアリーは、ハートフォードシャーにあるクォンタムケアホーム、ベルモントビューで認知症を抱えて暮らしています。明らかに苦痛を感じ、方向感覚を失った彼女は、介護者によって慎重に快適な椅子に案内されました。彼女が落ち着いたら（まだ明らかに動揺していますが）、仮想現実ヘッドセットが彼女の頭にそっと置かれます。

「ああ、見てください」彼女はすぐに驚いて言いました。メアリーは仮想ビーチ シーンのジオラマの中に座っています。彼女の気分に与える影響は劇的です。やがて、彼女は「I Do Like to be Beside the Seaside」を歌い始めます。

ビデオ ゲーム、およびこの VR 体験などの関連テクノロジーは、神経疾患の治療を補うため、または神経疾患の治療をより深く理解するために世界中で使用されています。神経疾患は、脳、脊髄、神経の病気であり、さまざまな身体的、認知的、感情的な症状を引き起こします。ここ数週間、私はビデオゲームテクノロジーの神経疾患への応用に携わる何人かの人々と話をしてきましたが、彼らは皆、興味深い話をしていました。

メアリーさんは、イマーシケア体験を「素晴らしい」「美しい」と評する他の入居者とともに、イマーシケア体験のプロモーションビデオに出演しています。 ImmersiCare の CEO、Alex Smale 氏は、「人々を観察するのはいつも非常に感情的になります。なぜなら、それがもたらす幸福があるからです。」と述べています。 「数か月前、サウサンプトンまで車で約 3 時間半を費やしました。実際に人々に体験を提供するために 30 分間だけ 7 時間運転しました。そして、それだけの価値がありました。」

通常の ImmersiCare セッションは 20 ～ 25 分間続き、その間、患者はおそらく 3 つの異なるシーンを VR で体験します。 （患者が快適に過ごせるよう、介助者が常に立ち会っており、患者が少しも苦痛を感じないよう配慮しています。）「これほど小さなストレスや困難を伴いながら、VR がもたらす充足感や刺激のレベルに匹敵するものはありません。」 」とスメール氏は説明する。移動のストレスを軽減するだけでなく、イルカと泳いだり、宇宙に行ったりするなど、現実世界ではコストや実用性の面から実現不可能なシーンも用意されています。 VR 体験中に訪れる穏やかな感覚は、一日中、さらには夜まで続くことがあります。当然のことながら、多くの住民が毎日セッションを楽しんでいます。

認知症は、アルツハイマー病、ベンソン症候群、原発性進行性失語症 (PPA) など、さまざまな病気を含む用語です。正確な症状は人によって異なりますが、共通しているのは、程度や種類が異なる重大な記憶喪失です。混乱や気分の変動は一般的であり、患者が家族や、後期では自分自身を認識できないことも同様です。以前は慣れ親しんだ環境を移動したり、日用品を使用したり、他の人とコミュニケーションしたりすること – 認知症により、これらの単純な作業が非常に困難になったり、不可能になったりすることがあります。

認知症を患っている人には、欲求不満やうつ病が非常によく見られます。 ImmersiCare システムは、それを軽減するのに素晴らしい効果を発揮します。プロモーション ビデオで、参加者がヘッドセットを外して文字通り喜びのあまり泣き叫ぶ姿は、すぐには忘れられない光景です。一時的ではあるものの、素早く簡単に介護施設から離れることができるのは、VR だけが提供できることです。同じビデオの別の参加者が表現しているように、それは「自由な休暇のようなもの」です。

メアリーのような人々がセラピー体験から恩恵を受けるのを見るのは素晴らしいことですが、彼女の目を通して世界を見ることがどのようなものかを正確に想像するのは非常に困難です。認知症の症状は常に目に見えるわけではなく、経験したことのない人に説明するのは困難です。ビデオゲームは、これを修正できる可能性があるという点で独特の領域を占めています。

3-Fold Games は、最初のゲームである Before I Forget でそうしたいと考えています。まだ開発中ですが、プレイヤーは認知症を抱えて暮らす架空の人物、スニタの立場になります。プレイヤーは彼女が感じているフラストレーションを感じ、彼女が見る幻覚を見て、彼女が発見した生きた人生を発見します。

ナラティブデザイナーのチェラ・ラマナン氏が基本コンセプトを解説。 「これは、認知症の女性に焦点を当てた物語型の探索ゲームです。あなたは彼女を家の中を案内し、物体と対話します。彼女が物体を手に取ると、それが記憶を呼び起こします。」医療専門家の David Codling 博士と Donald Servant 博士と協力して、スリーフォールドの少人数チームは、可能な限り本物で敬意を持った体験を提供できるよう努めています。

ラマナンは、医師たちが特にこの病気を代表していると判断したゲームのセクションを誇らしげに語る。「スニタがトイレに行きたいと思っているのに、トイレの場所を忘れてしまうというシーンがある」と彼女は私に語った。 「プレイヤーは、これまでに行ったことのないドアに行くことになります。しかし、ドアを開けるたびに、同じ場所に戻ってしまいます。これは、どのドアがどこにつながっているかについて彼女が混乱しているという事実を表しています。何が起こっているのかわからないというフラストレーションに対処するプレイヤーを見るのは本当に興味深いです。

「これはビデオゲームでは通常やりたくないこと、プレイヤーをイライラさせることですが、それは明らかに認知症の経験の一部です。」

ただし、現在のビルドが引き起こす反応はフラストレーションだけではありません。デモをプレイし終えた人々は、認知症を抱えて生きている、あるいはおそらく亡くなった愛する人のことを思い出し、非常に感情的になることがよくあります。プログラマーであり 3D アーティストであるクレア・モーリー氏は、これらの反応は「正直に言ってかなり圧倒されました。そのような反応を引き出すことができるものを作ったという点で、本当に光栄でした。私たちが作る価値のあるものを作っているんだ。」

ラマナン氏もこれに同意し、認知症とともに生きる人は病気以上のものであることを人々に思い出させるという目標に向けて効果があると提案する。 「それらは、友情、家族、人間関係、キャリア、希望、夢のすべての経験です。」

伝統的な意味ではビデオ ゲームですが、Before I Forget には、ゲームまたは同様の体験でしかできない教育的な効果がある可能性があります。 「映画や本ではできないこと、つまりプレイヤーのコントロール感覚をいじることができます」とラマナン氏は言います。そして、ビデオゲームテクノロジーが架け橋となることができるのは、認知症患者だけではありません。特に、この制御感覚を妨げる状況に関して言えばそうです。

多発性硬化症は、脳と脊髄から構成される中枢神経系に影響を及ぼす病気です。症状は大きく異なりますが、一般的には歩行困難、筋肉の硬直とけいれん、協調運動障害、めまいと疲労、視覚情報の処理の困難などが含まれます。それは末期の病気ではありませんが、不治の病であり、進行性です。 MS は引き起こす可能性のある症状の範囲が非常に広く、また、それが人に与える影響も大きく異なるため、MS を理解するのは非常に難しい病気です。

MS Inside Outを開発したMerck社に入りましょう。これは、外部刺激を含む完全な感覚バージョンと、より伝統的な「ロードショー」バージョンを備えた別の VR 体験で、MS の一般的な症状のいくつかをエミュレートしようとしています。

メルク社バイオファーマ事業の神経学・免疫学責任者であるアンドリュー・パターソン氏は、この経験は非常に効果的であり、その利用は一般の人々に限定されないと説明する。また、神経内科医やその他の医療専門家に、治療中の症状について教育するためにも使用されます。 MS およびそれ以外の分野でも、さらなる開発が進行中です。 「私たちは VR の可能性のほんの表面をなぞっただけです」と彼は言います。

MS Inside Out は医療業界向けの製品でありながら、コンピュータ生成のグラフィックスを使用して 2 つの異なる「ストーリー」を体験できるという点で、従来のビデオ ゲームとの類似点があります。アンドリューは、「トム」の物語の例を挙げ、歯ブラシを拾うというような簡単なことが、細かい運動能力が求められるために困難になるという話を挙げています。 「[ヘッドセットユーザーは]それを拾おうとしますが、実際には見逃してしまいます。すぐに非常にイライラするようになります。実際には、目と脳が指示していることを正確に行うことはできません。何が表示されているか画面上の はあなたの行動と同期していません […] これをテストし、同じような経験を持つ患者に見せたところ、患者たちは、これが日常業務を遂行する際に感じているフラストレーションをよく表していると感じました。 」

多幸感や疲労などのより無形の要素は VR ではまだエミュレートされていませんが、自身も MS と暮らしているメラン ボイド氏は、MS インサイド ヘッドでの経験が彼女の症状の多くを効果的にエミュレートしたことに同意します。 「この本は、私自身が毎日直面している症状のいくつかについて、非常によく概要を説明してくれました。視覚障害、視界のかすみなどのことです。[…]それが引き起こしていた症状について、本当に良い、本当の経験を与えてくれたと思います。 MS患者の考え方に陥ってしまいます。」

ボイドさんは、夫がその経験を試してみたところ、彼女の日常生活についてより深く理解することができたと語った。そして、より一般的には、「多発性硬化症の人にとって、他の人が経験しないような症状のいくつかを見てみるのは良いことだと思いますが、多発性硬化症でない人にとっても、他の人が何を伝えようとしているのかを理解するのにも良いと思います」について。”

ボイドをはじめ、神経疾患を抱えて生きる何百万人もの人々は、私たちの誰もがいつでも占有できるさまざまな角度から世界を経験しています。たとえば、ガーディアン紙が報じたように、最近の研究では、男性の 3 分の 1 以上、女性のほぼ半数が認知症やパーキンソン病、あるいは脳卒中を発症する可能性が高いことが示唆されています。それに加えて、英国だけでも推定 10 万人が MS を抱えて暮らしており、ここで言及していないその他の無数の神経疾患を考慮すると、そのような症状の蔓延の全体像が浮き彫りになります。

ImmersiCare は、そのような病気に関してビデオ ゲーム テクノロジーの治療の可能性を証明するものであり、その可能性はまだ活用され始めたばかりです。メアリーのような人に仮想世界を提供することで、物理的な制限と、新鮮で定期的に提供されるストレスのない環境への欲求との間の、そうでなければ越えられない溝が奇跡的に埋められます。同時に、スリーフォールドやメルクが作成したような仮想世界は、現在神経疾患を患っていない人々に絵を描くことができます。それは、多くの場合イライラする千の言葉を描く絵です。