訴訟報道を受けてBlizzardがNetEaseに反撃

BlizzardとNetEaseの間で続いている確執は、NetEaseがWorld of Warcraftメーカーに対して3,500万ポンドを要求する訴訟を起こしたと中国からの報道が報じられたことを受けて、今週さらに激化した。

Wowheadは、NetEaseが1月にサーバーが閉鎖される前に地域内にいた100万人以上のプレイヤーに対して中止されたゲームとサービスに対する3億円の返金を求めて、NetEaseがBlizzardに対して上海で訴訟を起こしたと主張するSina Technologyの報道を取り上げた。

World of Warcraft、Overwatch、Hearthstone、Diablo 3、Heroes of the Storm、StarCraft シリーズは、NetEase のライセンスが期限切れになった 1 月 24 日に中国でプレイできなくなりました (モバイル ゲーム Diablo Immortal は影響を受けませんでした)。

両社間の舌戦は2022年以来続いており、14年間の提携延長交渉が決裂したことが明らかになった。

昨年末、ネットイース社の幹部は、自身の会社と、物議を醸しているボスのボビー・コティック氏が経営するアクティビジョン・ブリザードとの関係の破綻について、匿名の「嫌味」の行動を公に批判した。

NetEaseのグローバル投資・パートナーシップ社長であるSimon Zhu氏は、Blizzardのゲームに「1万時間」を費やしたと述べ、舞台裏で「悪者」によって「損害」が与えられたと非難した。

「いつか、舞台裏で何が起こったのかが語られるようになれば、開発者やゲーマーは、ジャークがどれだけのダメージを与えることができるかについて、全く新しいレベルの理解を得るだろう」とZhu氏は当時書いた。 「あの世界に住んでいたプレイヤーにとってはひどいことだ。」

さて、新浪科技によれば、NetEaseの訴訟は、同社がプレイヤーに支払ったと主張する返金、売れ残ったグッズ、未開発ゲームの保証金に対する補償を求めているという。

また、ライセンス契約には、Activision をリスクから守るための NetEase による賭け契約や多額の入金など、「Blizzard Entertainment に有利な不平等条項」という明白な文言もあります。

しかし、Activision Blizzardの広報担当者はに対し、まだ訴状を受け取っていないと語った。 NetEaseもこの訴訟についてはまだコメントしていない（はコメントを求めている）。

「私たちはまだ訴状を受け取っていませんが、いかなるライセンス契約にも違反していないと確信しています」とActivision Blizzardの広報担当者はに語った。

「NetEase が不満を述べていると思われる用語は、標準的な業界慣行を反映しており、長年にわたって相互に利益をもたらしてきました。

「ある元パートナーによるこの執拗なキャンペーンは残念で不可解だが、我々は20年近く中国での活動で前向きな経験を享受しており、今後もプレイヤーにサービスを提供し、プレイヤーの利益を守ることに全力で取り組んでいることに留意することが重要である。」

BlizzardとNetEaseの確執が轟く中、Blizzardのゲームは中国では従来の方法ではプレイできないままだ。西側企業は、国内でビデオゲームを販売・運営するには中国のパブリッシャーと提携する必要がある。つまり、ブリザードが例えば「ワールド・オブ・ウォークラフト」を再び儲かる市場で稼働させたいのであれば、新たなパートナーが必要になることになる。 (NetEase は中国で Diablo Immortal を公開していますが、その状況はビデオ ゲームの企業関係の中で最も厄介なものの 1 つであるはずです。)

明らかなことの1つは、BlizzardとNetEaseがお互いを軽蔑していることだ。 1月、NetEaseのスタッフはNetEaseブランドのドリンクを飲む前に、スタジオのそばにある巨大なWorld of Warcraftの像を破壊した。問題の飲み物は、一見無邪気だが最終的には操作的である人物に対する中国語の中傷を引用したもので、文字通り「緑茶」というブランド名が付けられていたと伝えられている。

3月、ニューヨーク・タイムズは、Activision BlizzardとNetEaseとの痛烈な決別は、ボビー・コティックが「脅迫されている」と感じたことに影響を受けたと報じた。

具体的には、NetEase の社長、丁磊氏が、Microsoft による Activision Blizzard の国内買収を可決するかどうかをめぐる中国政府の決定を自社が揺るがす可能性があるとコティック氏は示唆したと信じていた。

しかし、この脅迫は明らかにコティック氏の単なる誤解だった。その代わり、NetEaseのDing氏は、Activision BlizzardとNetEaseの当時の現行形式での提携が中国で可決される際の潜在的な障害を指摘しようとしていた。

しかしコティック氏は、この話題への言及は「脅威」であり、それがパートナーシップを解消して新たな中国のパートナーを探すという決断につながるものだと感じた。