最初の ROM を見つける: 初代 Xbox リーダー、エド フリースのアーケード考古学者としての二重生活

Portland Retro Gaming Expo では、Ed Fries が Atari のベテラン、Ron Milner とともにステージでのプレゼンテーションを終えたところです。時には専門的で、時には遊び心のあるトークでは、ミルナーが1977年にリリースしたスターシップ1の回路の奥深くに隠されていることが判明した史上初のビデオゲームのイースターエッグを明らかにしようとするフリースの取り組みに焦点を当てた。

2017 年後半、マイクロソフトのゲーム パブリッシング担当元副社長が、初代 Xbox の全盛期に GDC や E3 を訪れたときとはまったく異なる経験を楽しんでいることは明らかです。ポートランドには、群衆の間で彼の動きを神経質に脇を固める広報はいない。フリース氏、ミルナー氏、そして数人の聴衆が初期のアタリ ハードウェアについて気楽に雑談しますが、初代 Xbox を作成したチームを率いることがどのような感じだったかについては誰も言及しません。

しかし、リラックスした雰囲気にもかかわらず、フリースは完全に落ち着くことができません。彼は生き生きとしており、熱心におしゃべりをしていますが、最終的にはもう我慢できなくなります。 「ホテルの部屋に戻ると、何かエキサイティングなことがあります」と彼は説明し、急いで立ち去った。

友人が、初期の Atari エンジニアから確保したプロトタイプのアーケード ボードのセレクションを持ち込んでいたことが判明しました。そして、フリースは彼らを間近で見るために長い間待っていました。それらのボードには何が書かれていたのでしょうか？フライド氏とその愛好家たちは、既知のビデオ ゲームの ROM を最初に発見したかもしれません。

ROM (より正確にはデータとコードを含む「読み取り専用メモリ」チップ) は、ゲームの大量生産と配布をより効率的、手頃な価格、実用的なものにする上で非常に重要でした。それ以前は、Unity や Unreal のようなエンジンが遠い未来の空想だったとき、ゲームの作成は事実上電子工学の仕事でした。タイトルは原始的なコンポーネントと「ロジック ゲート」から紡ぎ出されました。ビデオ ゲーム ROM の登場により、カートリッジやマルチゲーム アーケード システムのようなものが現実になりました。したがって、最初の ROM を見つけることは、ゲームが流行から本物の業界へと進化する重要な瞬間を確認することになるでしょう。

問題は、フリース氏はアーケード ハードウェアの考古学者として再発明するために引退したわけではないということです。彼は今でも多くのテクノロジー企業やゲーム会社の取締役を務めており、「Xbox の共同創設者」として名声を保っています。彼は静かな二重生活を見つけたようです。ゲーム業界の光と騒音から遠く離れて、彼はビデオ ゲームの忘れ去られた過去を保存するためにボランティアの歴史家として懸命に働いています。

「私は昔からいじくり回しが好きで、何かを作るのが好きでした」とフリースさんは説明します。その父親は電子エンジニアであり、自分の子供たちに喜んでワークショップを開いていました。 「それが、私が子供のころにビデオゲームを作っていた理由です。マイクロソフトにいたときでさえ、いつも副業で何かを作っていました。だから、このゲームが好きなのです。私はビジネス関連の仕事に携わり続けてきましたが、私は自分がそう呼ぶものが大好きです。私の子供たち – 私の「先延ばしプロジェクト」。

フリース氏の熱意を見れば、彼がゲームの過去を通じて創造性を心から愛していることは明らかです。実際、この人は 2010 年に Halo を Atari 2600 用に Halo 2600 としてリメイクした人物です。しかし、ゲーム ハードウェアの実用史を記録した技術的に詳細なブログで明らかなように、フリーズ氏のはんだごてを使った取り組みにはもっと深刻な問題があります。

そしてフリース氏は、ネオジオ MVS のようなアーケード システムのコンソールのような利便性に満足していません。彼は古い形式を好み、1971 年に壊れた Computer Space キャビネットを復元し、1974 年の Gran Trak 10 を復活させました。その最終リリース バージョンには最初期のゲーム ROM が含まれていると以前は考えられていました。 「コードさえ持たずにビデオ ゲームを作る方法について何かを学びたかったのです」と彼は、父親と一緒に一部取り組んだ Computer Space プロジェクトについて語ります。 「ロジック ゲートだけで構築されたビデオ ゲームをどのように作成しますか? そこから私の最初の話が生まれました。それで、私は自分のブログ用に『コンピューター スペースの修復』を書きました。」

しかし、そのROMはどうなるのでしょうか？ Gran Trak 10 に「最初の」ROM が含まれていることは周知の事実でしたが、フリース氏らは、ゲームの以前のバージョンが存在し、おそらく以前の ROM を搭載したリリース前のキャビネットに存在すると信じていました。まず、最後のキャビネットではトラックが欠落していました。フリースと彼の協力者は、ゲームセンターの運営者にゲームを宣伝するアタリのチラシの裏に、未公開の白黒のレースサーキットがあることを発見しました。同じ回路は、初期の Atari エンジニアがゲームをプレイしている子供たちを撮った写真にも発見されていました。先駆的なゲームのこのバージョンは一体どこに隠れていたのでしょうか?未発見のROMにある可能性はありますか?多分。さて、フリース氏がしなければならなかったのは、1974 年のチップを見つけて、それを動作させることだけでした。

「[Gran Trak 10 ボードから] 74186 という番号が付けられたこの ROM のコピーがたくさんありましたが、回路図や、それ以前の 74181 番の ROM が存在する可能性を示唆するものはいくつかありました」とフリーズ氏は説明し、番号付けが正しいかどうかを考えています。ミステリートラックを含むゲームのバージョンを暗示している可能性があります。 「それを検証する人も方法も見つかりませんでした。何ヶ月も探しましたが、最終的には、この話を公表すれば役立つかもしれないと決心しました。」

フリース氏が情報を求めてから6か月後、彼はFacebookのメッセージを受け取った。それは、アメリカ国立ビデオゲーム博物館の共同創設者の一人であるジョン・ハーディからのものでした。

「彼は、初期の Atari 従業員からボードを大量に購入したところだと言いました。その従業員はそれらを Tank ボードだと思っているので、見てみたいと思います。そうですね、私は「もちろん」と答え、もしあればと彼に言いました。大きなチップがあれば写真を撮って私に送ってください。」

それらのボードの 1 つが実際には Gran Trak 10 ボードであることが判明し、ハーディは数枚の写真を送ってくれました。そのうちの 1 つは、1974 年 1 月付けの 74181 とマークされた ROM を示していました。ポートランド レトロ ゲーム エキスポの開催中にホテルでハーディと会った後、フリースは数枚のアーケード ボードを手に入れました。そのうちの 1 つは謎の ROM を搭載していました。

博覧会の後、彼は急いで家に帰りました。 「慎重にチップを取り出し、Gran Trak 10 マシンに入れ、起動すると、そこにありました。それは明らかに私たちが探していたものでした。まさに私たちが考えていたものでした。最初のビデオ ゲーム ROM です。」エドの目の前には未公開のレーシングトラックが見えました。しかし、話はそこで終わりませんでした。

2018 年 6 月、読者が Gran Trak 10 ROM に関する Ed 自身のブログ投稿にコメントし、コンピュータ メーカー Ramtek による Pong クローンである 1973 年の Volly に ROM の初期の例があったと主張しました。

「彼は自分が何を言っているのか分かっている人です」とフリース氏は言う。コメント投稿者を調査したところ、彼らがMAMEコミュニティへの信頼できる貢献者であることがわかった。

「彼らは Volly ゲーム内に非常に小さな ROM を発見しました」と Fries 氏は説明します。 「Gran Trak 10 の 2000 バイトとは対照的に、これは 32 バイトの ROM です。Volly ROM の内容はまだ分かりませんが、非常に小さいため、ポン ゲームであるにもかかわらず、それはわかりません」グラフィックスは一切保持されていません。私の推測では、この ROM に含まれているのは、パドルからの (ボールが跳ね返る) 角度に関する情報です。」

そのため、Gran Trak 10 ROM はまだ最初の真のゲーム ROM である可能性がありますが、ゲームの最初の ROM ではありません。簡単に言うと、探偵の仕事がまだたくさんあるということです。 「この Volly ROM の回路図やその他の証拠を見つけることができませんでした」と Fries 氏は認めます。 「しかし、私はこの男が正しいと自分を納得させるのに十分な発見をしました。」

そしてそれがフリースと彼の同時代人たちの努力の要点である。スタジオやゲームのリリース日の話ではなく、ゲームの技術的基盤を文書化することは難解なプロセスであり、「初」を明らかにするという主張はすぐに奪われる可能性があります。

フライドポテトもまだ完成には程遠い。最初のビデオゲーム ROM の正確な詳細はまだ確認されていませんが、彼は他にも多くの調査を進行中です。彼は、今後のゲーム カンファレンスで行う予定の講演で詳細を説明するため、最近の余暇の多くを新しいアーケード プロジェクトに費やしています。そして、彼は 1975 年のガン ファイト キャビネットの修復を終えたところです。フライズが現時点で知っている限りでは、マイクロプロセッサを使用した最初のゲームとして注目に値します。しかし今、彼は最近の取り組みに注意を戻さなければなりません。 Electrohome G08 を収容する 1982 年のスタートレック キャビネット。爆発する癖があることで悪名高いモニター。

「火がつかないように作業します」といたずらっぽい笑みを浮かべて約束する。