Microsoft、スケーラブルコンソールの特許を申請

最近の特許出願によると、Microsoftの次期コンソールは時間の経過とともにスケールアップまたはスケールダウンできるという考えに基づいていることが示唆されており、コンソールのライフサイクルという現在の概念がハードウェアのローリングアップグレードに置き換えられるのではないかという憶測につながっている。

出願 20120159090 は、2010 年 12 月に米国特許商標庁に提出され、先月公開されました。その後、Beyond3D フォーラムの「Sonic」によって発見されました。この文書では、「プラットフォーム リソース、特にハードウェア リソースを時間の経過とともにスケールアップまたはスケールダウンできるようにしながら、ゲーム アプリケーションなどのマルチメディア アプリケーションのサービス品質 (QoS) 保証を満たす、マルチメディア コンピュータ システム アーキテクチャのバージョン」の特許を取得する Microsoft の試みについて説明しています。 」。

特許出願は常に提出されていますが、この出願が興味深く関連性があるのは、説明されているシステムが、添付の図で明らかにされている (より簡単に見られる写真についてはここを参照してください) – 取り上げられている「ユーコン」システムと同じ基本的なアイデアを共有していることです。 5 月初めに初めて明らかになった、今では悪名高い Xbox 720 のリークで簡単に言及されました。これらの文書は情報源によって本物であることが確認されており、その日付は 2010 年 8 月に遡り、この特許出願により、現在のプロジェクト Durango の開発に至った研究開発作業の開始時の Microsoft の考え方についてのさらなる洞察が得られます。

ただし、この特許は 720 のリークよりもはるかに進んでいます。そのドキュメントの多くは、2010 年夏のヴィンテージであり、「議論のみを目的として」配布されたという事実のために無視される可能性がありますが、このアプリケーションは、以前はマーケティングの観点からのみ扱われていた概念にエンジニアリングの力を与えます。特許出願の主な発明者である Jeff Andrews は、Xbox 360 ハードウェアのこの概要を作成し、マイクロソフトの主任ハードウェア アーキテクトの 1 人です。

現在の PC がマザーボード、PSU、RAM モジュール、拡張カードなどのコア コンポーネントを中心に構築されているのと同じように、Microsoft は今後、スケーラブルなコンソール ハードウェア向けに独自の「基本アーキテクチャ」を提案しています。複数のモデルが検討されていますが（おそらく OEM 間のある程度のカスタマイズを示唆しています）、すべては 720 のリークで最初に見た原則に基づいています。まず、これはマルチ CPU、マルチ GPU システムです。 1 つの CPU/GPU コンボは「プラットフォーム」用に予約されており、ダッシュボードやビデオのエンコード/デコードなどの要素を処理します。もう 1 つの要素は「アプリケーション」の側面で、コンソールの場合は主にゲームをカバーします。

Xbox 720 のリークでは、Microsoft が「トランスメディア ゲーム」と呼んでいるものを確認しました。これは、プラットフォーム アプリがゲームと同時に実行できるというアイデアです。同社は、プレーヤーが実際に競技者と対戦することで、現実のスポーツの送信と同時にゴルフ ゲームを実行するという概念を思いつきました。他の例には、ゲーム中に TV ストリームを実行する、ゲーム自体の実行中に戦略ガイドを開く、ゲームプレイ中に実行するニュース ティッカー アプリなどのその他のより基本的なアプリケーションが含まれます。 Microsoft の戦略は、ゲームのパフォーマンスに影響を与えることなく、これらのことを許可することです。これを可能にするために、同社は、コンソールのすべての側面をリンクし、システム リソースを共有することなく循環するのに十分な帯域幅を確保する、いわゆる「通信ファブリック」というアイデアを提案しています。

この特許の背後にある基本的な考え方は、「プラットフォーム」と「アプリケーション」の処理を単一のシステムに統合し、両方のシステムが同時に実行できるフレームワークを提供することにありますが、最も重要な概念は、より高度なハードウェア リビジョンを可能にするスケーラブルなアーキテクチャです（改良されたCPU や GPU など) は、時間の経過とともに展開される予定です。ある図では、3 番目の CPU/GPU セットアップ (理由は不明ですが、他の 2 つに手を貸すことができる共有プロセッサー) も追加されています。

ただし、リークとその 4 か月後の特許の間には興味深い違いがいくつかあります。ビジョン文書では Kinect はデュアル カメラで表現されていましたが、特許出願ではより従来のシングル カメラに戻っています。また、カメラが再び USB 経由で接続されることも示唆しています。現在のシステムの待ち時間のどれだけが USB インターフェイスに影響しているかを考えると、驚くべきことです。

ゲーム機に関連してよく繰り返される「10 年のライフサイクル」を考慮に入れると、なぜ Microsoft は将来のゲーム機の可能性があるスケーラブルなプラットフォームの特許を取得しようとしているのでしょうか?次世代 Xbox は、前モデルから 8 年後に出荷されます。後継機が登場するまでさらに 8 年かかると仮定すると、Microsoft はまったく異なる、より優れたアーキテクチャを考案する可能性があります。スケーラビリティの概念全体が、固定コンソール ハードウェアの概念と完全に矛盾しているように思えます。しかし、次世代機がまったく修正されていないと仮定しますか?それとも少なくとも中長期的にはそうではないのでしょうか？

この特許は、さまざまなレベルのマルチメディア機能を備えたさまざまな Xbox SKU がリリースされる可能性があることを意味すると解釈される可能性がありますが、アプリケーション内の「時間の経過とともに」という要素は、Microsoft が従来の固定アーキテクチャ モデルからオプトアウトするオプションを自社に与えていることを示唆している可能性があります。 iPad を考えてみましょう。高度な 3D ゲームは数世代分のハードウェアで実行されますが、通常、プロセッサが最新であればあるほど、より良いエクスペリエンスが得られます。これは、新しいハードウェアの販売を促進し、仕様と全体的なエクスペリエンスの面で Apple が競合他社に先んじることを保証するのに役立ちます。このモデルと Microsoft が「今すぐ購入し、月々支払う」サブスクリプションの領域に足を踏み入れていることを組み合わせると、次の Xbox が新しいタイプのハードウェア プラットフォームになる可能性があります。これは、時間の経過とともに進化し、Xbox の一部として月々の支払いによって補助金が支払われるプラットフォームになる可能性があります。ライブサブです。コンソールやデスクトップの処理能力は、モバイル部品の速度ほど進化していないため、毎年のアップデートはありそうにありません。プラスの面としては、下位互換性の問題は完全に解決されるでしょう。突然、議論の対象となっている Xbox Infinity コードネームはそれほど奇妙に聞こえません。

強調すべきは、現在の Project Durango について私たちが聞いたすべてのことは、より伝統的なコンソール設計を指していること、そしてこの特許出願は 18 か月以上前のものであるということです。これらの出願の多くは、単に法的理由で提出されることが多く、実際には最終製品にはなりません。しかし、既存のリークとの関連性は確かに偶然以上のものであり、少なくともマイクロソフトの次世代コンソールに取り組んでいるハードウェア エンジニアの考え方を垣間見ることができる興味深いものとなっています。