キノピオの喜び、そしてイーストサセックスの世界選手権を巡る戦い

イーストサセックス州の趣のある郡町、ルイスのパブの前を通ると、低くリズミカルなカチャカチャという音が聞こえるでしょう。真鍮打リードの。少し立ち止まって、おそらく埃っぽい窓を覗いてみると、重い真鍮のコインがうまくいけば空中を弧を描き、数フィート離れた小さなテーブルの柔らかく傾斜した表面に着地するとき、金属の輝きが見えるかもしれません。カタカタ！これは Toad in the Hole、または単にヒキガエルで、ダーツとティドリーウィンクを組み合わせたパブ ゲームです。ハーベイズをすぐに見つけることができるのと同じように、ルイスのほとんどの飲み屋や、周辺の多くの村の店にも、ヒキガエルのテーブルが隠れているのがわかります。

ヒキガエルがどこから始まったのか、正確に言うのは難しい。1950 年のパテのニュース映画ではそのエリザベス朝のルーツが記されているが、その映画で使用されたテーブル (当時はサリーにあった) には、一部のヨーロッパ版で見られる装飾用のヒキガエルの彫刻が上部に含まれている。スペインでは「フエゴ・デ・ラ・ラナ」（カエルのゲーム）という名前で少しプレイされているようですが、南アメリカでも「フエゴ・デル・サポ」（ヒキガエルのゲーム）という名前でプレイされているようです。しかし、ここイギリスでは、パブゲームとしての人気はルイスに基づいています。

しかし、時代は変わりつつあります。 2021年、ブライトンは独自のリーグ全体を立ち上げ、ロックダウン後に街中のパブにヒキガエルのテーブルが続々と出現し、若い世代のゲームへの新たな関心を引き起こした。このような状況を背景に、前例のない 2 年間の中断を経て、2022 年にゲームの毎年恒例のエリート トーナメントである Toad in the Hole World Championships が復活しました。地元のルイスの選手にとって、このイベントはこれまでと同様、「国際」レベルと温かく表現されるレベルで競争するチャンスとなります。一方、ブライトン出身の新たなライバルたちにとっては、初めて世界の舞台で力を尽くし、地元の芝生での栄冠に挑戦するチャンスだ。そして、土壇場になって試合に参加した私にとって、それは専門家の実際の動きを見るチャンスでした。

初心者にとって、ヒキガエル（重くて手に持ったときに温かい真鍮のコイン）をテーブルの上に着地させるだけで、確実な成果となります。 2 メートル離れたところからアンダーハンドで投げられ、テーブルのリードトップに着地するヒキガエル 1 匹につき 1 ポイントの価値があります。しかし、それは上に直角に着地する必要があります。滑り落ちたり、テーブルの木製の裏側に当たったりした場合、それは「死んだ」ものであり、何の価値もありません。ヒキガエルをテーブルの穴に入れると 2 ポイントを獲得できます。また、テーブルの下にある小さな引き出しからヒキガエルを回収することもできます。この引き出しを開けるのは、ちょっとした儀式であり、その目新しさはまだ薄れていません（そして、いつも転がり落ちている床のどこにでも、自分のヒキガエルを集めるのです）。

スコアはダーツと同じ 31 から減算され、各ラウンドで 4 匹のヒキガエルが投げられ、4 匹すべてをホールに入れることができれば、8 ポイントが得られます。 (8 を投げることは非常にまれな出来事であり、ルイスの選手はその偉業を追跡するためにリーグに別のスプレッドシートを持っています。) 31 をオーバーシュートするとバストになり、ラウンドは無効になります。あとは、すべてテクニックの問題です。ヒキガエルを親指と人差し指の間に挟んで投げますか、それとも上に乗せて投げますか？フリスビーのように弧を描いてみますか？ヒキガエルの勢いを予測して、穴を狙うのか、それともその直前を狙うのか?

多くはテーブル自体に依存しますが、私にとってゲームを始めたときに最も興味深かったことの 1 つは、提供されている非常に多様なテーブルを交渉することでした。鉛の上部は真鍮のヒキガエルの着地を和らげるために意図的に柔らかくされていますが、これは表面が常にへこんでいることを意味し、以前の投げによる深いえぐれ跡や擦り傷がすぐにテーブルに歪みや傷を残します。最終的に月の表面のようなクレーターができてしまうテーブルもあれば、プレイ中に対策しなければならない火山のようなカルデラができて、激しく変形するまで徹底的に叩かれているテーブルもあります。ここで正確に投げることができれば、特に時間の経過とともにホールのエッジが打ち返されて広がった場所では、簡単に 2 ポイントを獲得できますが、そこに続く傾斜面により精度が急激に失われることになります。

Toad in the Hole 世界選手権 (または単に「世界選手権」) で使用されるテーブルは特に重要です。表面とプレーの公平性の両方を維持するために、必要になるまで一年中閉じ込められています。実際、世界選手権の前週、ルイスの地元のビーク・ブルワリーのタップルームがこれらのテーブルをいくつか借りて親善セッションを行うという発表は、軽い大騒ぎを引き起こし、地元では、これらのテーブルがレベルアップを目指すプロプレイヤーによって研究され、練習されるのではないかとの懸念があった。角。結局、Worlds テーブルは使用されず、代わりに代替品が調達されました。

世界選手権には 48 チームが参加し、そのほとんどがイースト サセックスからのチームでしたが、ブライトンからもいくつかの新しいチームが加わりました。すべてのチームが地元リーグのチームというわけではなく、地元のパブのスタッフや古い友人が集まって集まったチームもありました。ディドコットからのチームや、数年前にイーストサセックスのテーブルを輸入したリンカーンからの老舗グループなど、はるか遠くから来た人もいます。イベントに入ると、いくつかの優勝候補がいた。ロドメルの現チャンピオン、2019年に前​​回の世界選手権で優勝したルイスの隣村のチーム。いくつかのトップリーグチームの選手で構成されるブライトングループ。そしてルイス自身のブラック・ホース・パブ・クルー、かつての勝者であり、おそらく町の最大の希望である。

友人の友人が負傷したため、私はリンガーとして代わりを務め、ルイスの別のチームでプレーする機会を得て、グループステージを抜け出すには十分ではなかったものの、一緒に勇敢にそれなりの成績を収めました。その間、その夜の最初の衝撃が起こったばかりだった。ディフェンディングチャンピオンのロドメルがブライトングループに劇的に敗退したのだ。明らかにブライトンはビジネスを意味していた。

夜が近づくにつれてチームは絞り込まれ、最終的に最終決戦となる準決勝、ブライトン対ルイスのブラックホース戦に突入した。ブライトンのチームは良いプレーをし、スコアは終始接戦でしたが、ルイスのチームが僅差で勝利しました。そこからブライトンが夜の闇に消え、他の村のチームとの驚くほど友好的な決勝戦はすぐに幕を閉じ、黒い馬が勝者となり、再び世界チャンピオンとなった。

「ヒキガエルの世界では、時にはコイン投げで物事が進むこともあります」と、ブラックホースの家主でヒキガエルチームのキャプテンであるデクラン・ローウェルは翌朝私に語った。 「トスに勝った方がそれを手に入れることができ、ブライトンが序盤でロドメルをノックアウトした方法だ。彼らは最後までスティーブンスで互角だったし、最後には両者とも4が必要だった。そして、彼らが勝ったのは、最初に4を投げた人だけだった」 「しかし、それは大きなショックだったし、それは私たちに大きな恩恵をもたらした。ロドメルは間違いなく私たちのボギーマンだったからだ。実際、チーム全体がチームとしてプレーした。私たちはいくつかの良いヒキガエルを投げた – 私は7を投げた – しかし、それはダメだった」チームの努力で一線を越えることができた。」

ブライトンの新たな波にローウェルは感銘を受け、次回はさらに強くなって戻ってくるだろうと期待していると述べた。 「彼らが勝つのは時間の問題だ」と彼は続けた。 「彼らは若いチームで、世界選手権でプレーした経験がなかったが、初めての本格的な挑戦で準決勝に進出したのは驚異的だった。彼らは強くなって戻ってくるだろうし、前回から多くを学ぶだろう」しかし、我々はディフェンディングチャンピオンなので、来年優勝するには大きな試練が待っているだろう。

「昨夜は午前3時までお祝いをしました」とローウェルは締めくくった。 「次は、ブライトンの周りをヒキガエルが這い回って、新しく登場するテーブルをすべて調査しようと思います。テーブルでのプレイ方法と会場がどのようなものかを学ぶ時期が来たからです。」来年の Toad in the Hole 世界選手権に向けた戦いが始まっています。